Безробіття можна визначити як наявність у країні людей, які здатні і бажають працювати за наймом при сформованому рівні оплати праці, але не можуть знайти роботу за своєю спеціальністю або працевлаштуватися взагалі.
Безробіття відносять до макроекономічних проблем тому, що вона:
· сама впливає, що відчувається в масштабах всього господарства країни;
· породжується процесами, що відбуваються в масштабах всієї економіки країни.
Неможливо практично знайти у світі країну, де немає того чи іншого виду безробіття. І Росія не є винятком. Загроза безробіття завжди стоїть за плечима будь-якого найманого працівника, і треба представляти: звідки вона виникає, наскільки тривалою може бути і як з нею боротися.
Для аналізу проблем безробіття необхідно, перш за все, чітко визначити, кого слід вважати безробітним. Критерії визнання людини безробітним звичайно встановлюються законом або урядовими документами і можуть трохи відрізнятися по країнах. Але, як правило, декілька ознак присутні у всіх визначеннях. Це:
· працездатний вік, тобто людина повинна бути старше мінімального віку, з якого законодавство дозволяє працювати за наймом, але молодше віку, після досягнення якого призначається пенсія по старості. Отже, підлітки до працездатного віку або чоловіки старше 60 років і жінки старше 55 років (у Росії) не можуть вважатися безробітними; навіть якщо вони хочуть працювати, але не можуть знайти місце;
· відсутність у людини постійного джерела заробітку протягом деякого часу (наприклад, місяця);
· доведене прагнення людини знайти роботу (наприклад, звернення його в службу зайнятості і відвідини тих роботодавців, до яких його направляють на співбесіду співробітники цієї служби).
Тільки той, хто відповідає цим ознакам, вважається дійсно безробітним і враховується при визначенні загального рівня безробіття в країні, тобто частки безробітних у загальній чисельності її робочої сили.
Таким чином, робоча сила - це загальна чисельність громадян країни в працездатному віці, які мають роботу, і громадян, які знайти роботу для себе не можуть.
Безробіття є однією з найбільш болючих проблем навіть для самих розвинених країн.