Цей сектор економіки історично грав одну з основних ролей у становленні економіки ПАР, але в останні десятиліття значимість гірничодобувної промисловості неухильно зменшувалася, і на даний момент продукція гірничопромислових підприємств становить близько 7% від ВВП. У гірничодобувній галузі зайнято близько 500 тисяч чоловік.
Південна Африка є світовим лідером у видобутку золота, металів платинової групи, і займає провідні світові позиції по видобутку алмазів і кам'яного вугілля. Частка виробництва підприємств, пов'язаних з безпосередньою переробкою корисних копалин, у тому числі виробництва металу, становить приблизно 14% від ВВП. Питома вага експорту корисних копалин в сукупному експорті ПАР, незважаючи на поступове зниження, в даний момент становить понад 33%.
ПАР - це одна з небагатьох держав з унікальною подвійною системою прав власності (державної та приватної) на корисні копалини.
Реструктуризація державних підприємств, при якій відбувається перерозподіл прав власності від держави до приватних власників підприємств, особливо помітна саме в гірничодобувній галузі.
Інша тенденція, найбільш помітна в даному секторі економіки, - об'єднання найбільших компаній і монополізація ринку. Так, понад 90% видобутку алмазів у ПАР контролюється відділеннями південноафриканської монополії "Де Бірс Консолідейтед Майнз Лтд". Серед інших гірничодобувних гігантів можна виділити Anlogold, Iscor, Harmony Gold і Gold Fields Limited.