Выделяют четыре основные стадии конфликта.
Первая - возникновение конфликтной ситуации На этой стадии зарождается противоречие, которое может еще не осознаваться участниками и свидетелями. Если конфликт имеет намеренно характер, то противоречие, что было в скрытой форме, обостряется по инициативе одной из сторон.
Вторая - осознание конфликта. Конфликтующие стороны начинают понимать, находящихся в конфликтных, соперников отношениях с соответствующим эмоциональной окраской. Формируется оценка ситуации как конфликтной - определяются причина, повод, состав участников, перебираются варианты действий и определяется оптимальный из них, принимается решение в действие. Решение может быть двух видов: Всячески предупреждать развитие конфликта, искать компромисс, избегать конфликта или, наоборот, активизировать конфликт, придать ему более острой форме и добиться победы.
Третья - внешнее проявление конфликта, его апогей. Происходит открытое столкновение противоборствующих сторон, каждая из которых действует согласно своим намерениям и принятых решений. Вместе делаются попытки блокировать действия соперника. Стороны могут согласиться на компромисс, и тогда столкновение примет форму переговоров (непосредственно или через третье лицо), причем наиболее эффективный результат таких переговоров - взаимные уступки.
Четвертая - решения, завершение конфликта. На этой стадии конфликта участники оценивают последствия своих действий, сопоставляют достигнутый результат с ранее намеченной целью. В зависимости от выводов конфликт прекращается (затухает) или же развивается дальше; в последнем случае он заново проходит через вторую, третью и четвертую стадии, но уже на новом уровне.
Конечно, выделение указанных стадий весьма условное, если учитывать разнообразие ситуаций, в которых возникает конфликт, и форм его течения. В одних случаях они отчетливо проявляются, в других - сочетаются, сливаются друг с другом, что в частности характерно для мимолетных конфликтов. Иногда не осознается или же плохо дифференцируется причина конфликта, решение о варианте оптимального поведения для разрешения конфликта может приниматься спонтанно. Наконец, конфликт может виришатись полностью, частично или не виришатись совсем (мнимое решение).
В последнем случае у одной из сторон или у всех участников возникают негативные эмоциональные состояния (отчужденность, злобливость, пессимизм и т.п.). Неразрешенный конфликт может трансформироваться из межличностного в внутришньособистисний, что сопровождается тяжелыми переживаниями, самообвинения, возникновением невротических состояний, хотя внешне все выглядит прилично. Выход одной из сторон конфликта на последнем этапе его развития с установкой на временное прекращение противоборства характеризуется наигранной равнодушием, признанием поражения, внешними проявлениями согласия, за которыми маскируется истинное отношение к сопернику. По случаю такой конфликт вспыхивает с новой силой.
Правильная диагностика вышеупомянутых стадий протекания конфликта и факторов, его обостряют или смягчают, позволяет заинтересованной стороне решить вопрос о выборе наиболее целесообразного способа решения конфликта, профилактики возможных деструктивных последствий, чем значительно уменьшает негативные последствия противоборства.