В процесі виробництва необхідні не лише будинки та обладнання, ліцензії на виробництво продукції та інші види основних засобів і нематеріальних активів. Для процесу виробництва потрібні також сировину та матеріали, запасні частини і напівфабрикати, а, також інші ресурси, які включаються до складу оборотних засобів. Оборотні кошти поряд з необоротні активами є найважливішим виробничим фактором.
Оборотні кошти - це грошові кошти вкладені в сировина, паливо, незавершене виробництво, готову, але ще не реалізовану продукцію, а також грошові кошти, необхідні для обслуговування процесу обігу.
Характерною особливістю оборотних коштів є висока швидкість їхнього обороту. Функціональна роль оборотних коштів у процесі виробництва в корені відрізняється від основного капіталу. Оборотні кошти забезпечують безперервність процесу виробництва.
речовим змістом оборотних коштів є предмети праці, а також засоби праці терміном служби не більше 12 міс.
Речові елементи оборотних засобів (предметів праці) споживаються в кожному виробничому циклі. Вони повністю втрачають свою натуральну форму, тому цілком включаються у вартість виготовленої продукції (виконаних робіт, наданих послуг).