Як вже було сказано, ERP розшифровується як «планування ресурсів підприємства» (Enterprise Resource Planning). Цим терміном позначають програмну систему, яка охоплює ключові процеси управління та діяльності підприємства. ERP-система стежить за фінансовими потоками, за кадрової інформацією, а також за даними, що відносяться до виробничого процесу, - наприклад, за відомостями про поповнення матеріальних запасів або про необхідність відправити деталі зі складу в цех.
Ідея ERP-систем полягає в тому, що програмне забезпечення для підтримки різних функцій підприємства повинно взаємодіяти один з одним. Так, система управління фінансами може видати видатковий чек відразу, як тільки службовець, який працює з вантажною платформою, підтвердить прибуття товару. Точно так само, як тільки вантажник повідомить про те, що трейлер з товарами відправлений до клієнта, модуль управління грошовими надходженнями автоматично виписує рахунок на оплату.
Іншими словами, ERP-система відтворює бізнес-процеси в програмному забезпеченні, автоматизуючи при цьому крок за кроком роботу співробітників, які беруть участь у цих процесах.
Необхідно відзначити, що ERP- не просто клас систем, а методика організації ділових процесів підприємства. Тому для вітчизняних підприємств впровадження подібної технології має на увазі корінні зміни всієї діяльності компанії. Важливою особливістю проектування систем управління підприємством на принципах ERP є орієнтація на планування ресурсів виробництва. Ось чому більшість функцій обліку, реалізованих у цих системах, служать лише доповненням до основного завдання - складання планів поставок матеріалів, виробництва та ін [6].