Ринок, впливаючи на діяльність фірми, вимагає не просто планування, а стратегічного планування, яке передбачає вироблення і здійснення стратегії по відношенню до ринку, до конкурентів, до покупців.
Теорія стратегічного планування отримала розвиток в 60-і роки. Це стало початком нового етапу розвитку теорії управління і планування.
Стратегічне планування, що прийшло на зміну довгострокового планування, відрізняється від нього. Основна відмінність - у трактуванні майбутнього. У системі довгострокового планування робиться припущення, що майбутнє можна передбачити, виходячи зі сформованих тенденцій зростання. Керівники організацій зазвичай виходять з того, що в перспективі підсумки діяльності покращаться. Тому при плануванні ставляться оптимістичні цілі.
У системі стратегічного планування не робиться припущення, що майбутнє стане краще минулого і що його можна вивчати, проектуючи сформовані тенденції на наступні періоди. Тому в стратегічному плануванні важливе місце відводиться аналізу перспектив організації, з'ясовуються тенденції, небезпеки, можливості, які здатні змінити сформовані і існуючі в даний час тенденції.
Ще одна відмінність полягає в тому, що стратегія - це не індикатор часу, а напрямок розвитку. Стратегія включає в себе всю сукупність глобальних ідей розвитку фірми, а не тільки зосереджена на конкретному періоді.
Планування стратегії встановлює загальні напрямки, дотримання яких забезпечує зростання і устремління позицій організації.
Основний принцип стратегічного планування - адаптивність, що передбачає наявність альтернативного плану і стратегії, на які переходить організація. Це реакція організації на зміни, що відбуваються в її зовнішньому оточенні.